芬頓及其相關反應主要是過氧化物（通常是H2O2）在鐵離子存在下，生成活性氧化物質，氧化有機或無機化合物的過程。Fenton化學的歷史可追溯到1894年，當時Henry J. Fenton報道H2O2可被Fe(II)鹽活化以氧化酒石酸(Fenton，1894)。
1934年，Haber和Weiss（1934）提出，Fenton反應產生的活性氧化劑是羥基自由基(HO·)，已知的最強大的氧化劑之一(E0 = 2.73V)。后來，在一系列關于H2O2分解的論文中，Barb et al(1949,1951a，1951b)擴展并修改了Haber和Weiss（1934）提出的原始機制，并提出現在被稱為“經典”或“自由基”芬頓鏈反應的機理，因為它提出了HO·的產生是芬頓反應的關鍵步驟。
Barb等人提出的如下1-7順序反應（1949,1951a，1951b）用于說明在黑暗中和不存在有機化合物的情況下，H2O2在酸性溶液中分解的情況。
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